유일하면 the를 사용하라
영어의 정관사 the는 유일성을 의미하기 위하여 사용한다. 최상급에 정관사를 사용하는 이유는 비교 대상 중 유일하기 때문이다. 예를 들어 다음과 같이 Bill이 우리 반에서 가장 빠른 달리기 선수라고 말할 때, 가장 빠른 사람은 반에서 유일한 한 사람밖에 없으므로 the를 사용한다.
Bill is the fastest runner in this class.
서수에 the를 사용하는 것도 같은 이유이다. 다음 표현에서 줄에서 3번째 서 있는 사람은 단 한 명밖에 있을 수 없다.
The third person in the line is Bill.
유일하지 않으면 the를 사용할 필요가 없다
다음과 같은 경우 Bill은 혼자 달릴 때 가장 빠르다는 최상적 의미를 표현하지만, 비교 대상 중 유일하다는 표현을 하고 있지는 않으므로 the를 사용할 필요가 없다.
Bill is fastest when he runs alone.
다음과 같은 경우데도 어떤 특정하고 유일한 장남을 의미하는 것이 아닌 일반적인 장남들을 지칭하므로 서수 first 앞에 the가 필요 없다.
First sons usually support their parents.
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